"PTS tvingar fram dyr övergång till 3G"

Om mobiloperatörerna uppgraderar sina gsm-nät med tekniken Edge kan det ge mobilnät med hastigheter på 80-90 kilobit/s, och det ganska snart. Det är mer än de 64 kilobit/s som UMTS-näten kommer att ge i början, skriver Northstream i en rapport som presenterades i onsdags. "Vi tror ju att UMTS kommer att bli försenat. Och då behövs det en teknik som täcker luckan mellan GPRS och UMTS", säger Bengt Nordström. Enligt konsultföretagets analys skulle en operatör i ett genomsnittligt europeiskt land kunna tjäna 5 miljarder kronor, halva investeringskostnaden fram till år 2007, om man satsade på Edge i kombination med UMTS, i stället för att satsa allt på UMTS. "Det är lättare att gå från GPRS till UMTS än att ta steget direkt till UMTS. Det är en stor utmaning att lansera UMTS i Sverige den 1 januari 2002, vi tror snarare att det blir runt 2003-2004. Det är bara att titta på GPRS som har blivit två år försenat." Men i Sverige är operatörerna tvungna att införa UMTS snabbt, enligt de kraven som Post- och Telestyrelsen ställer på de som ska få licenserna för näten. Licensvillkoren premierar snabb utbyggnad över hela landet, men enligt Northstream vore det bättre att bygga UMTS primärt i storstäderna. På landsbygden och i glesbygden skulle Edge bli billigare eftersom UMTS kräver fyra gånger så många basstationer som gsm för att täcka samma yta. "På så sätt skulle en operatör kunna skjuta fram en stor del av investeringen till 2007." Det innebär att svenska regeringen tvingar operatörerna att betala dubbelt så mycket som de skulle behöva? "Nettoeffekten av PTS agerande blir den, ja." Så i Sverige är det ingen mening att bygga Edge? "Jo, om det blir en brist på UMTS-terminaler år 2002, vilket inte är mycket möjligt, då skulle fortfarande Edge vara bra", säger Bengt Nordström. Men med allt fokus på 3G idag ser det ut som om operatörerna kommer att hoppa över Edge och gå direkt på 3G. För att Edge ska kunna bli en billig övergång måste flera operatörer satsa på tekniken för att volymtillverkning av telefoner ska komma igång och bli lönsam. "Som vi ser måste det hända något inom 12 månader. Annars blir Edge aldrig stort." Edge är en vidareutveckling av paketdatatjänsten GPRS som många operatörer kommer att lansera under första halvåret nästa år. För bägge teknikerna beror överföringshastigheten på dels hur bra radiokontakt det är mellan telefon och basstation, dels på hur många tidluckor som användaren kan få tillgång till i nätet. Ju mindre belastning i nätet desto fler tillgängliga tidluckor. Maximalt finns 8 tidluckor som en abonnent skulle kunna använda. "Men vi tror inte terminalerna kommer att klara mer än fyra tidluckor", säger Tommy Ljunggren på Northstream som varit med och tagit fram rapporten. Därmed blir maxhastigheten i GPRS 53,6 kilobit/s. Men den praktiskt upplevda hastigheten kommer snarare att hamna runt 20-30 kilobit/s. Med Edge använder man en annan kodningsteknik i radiogränssnittet mellan basstation och telefon. Man kan säga att Edge pressar in ytterligare databitar i en överföringskanal. Men det ställer ännu högre krav på hur bra radiokontakten är än vad GPRS gör. Med fyra tidluckor skulle maxhastigheten i Edge hamna på 236 kilobit/s, men beroende på dålig mottagning och hög trafik i nätet blir den praktiska bandbredden snarare 80-90 kilobit/s, enligt Northstreams beräkningar.