Kina inleder serieproduktion av egen DUV-litografiutrustning

Produktionen leds av det statliga Shanghai-baserade bolaget Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, som enligt Reuters samlat utvecklingsteam från flera kinesiska litografibolag. Satsningen är ytterligare ett steg i Kinas arbete med att minska beroendet av utländsk halvledarteknik.

Amerikanska teknikpublikationen The Information rapporterade tidigare i veckan att den statligt stödda tillverkaren planerar att producera omkring fem DUV-system under 2026 och cirka 20 under 2027. Reuters identifierar nu Shanghai Aishengna som bolaget bakom satsningen.

Immersionsbaserad DUV-litografi används för att tillverka ett brett spektrum av halvledare och kan även, genom så kallad multipel exponering (multiple patterning), användas för mer avancerade processnoder. Marknaden för denna typ av avancerad litografiutrustning domineras i dag av nederländska ASML.

Fortfarande långt efter ASML

Enligt Reuters källa återstår omfattande tester innan de kinesiska systemen kan mäta sig med ASML:s utrustning. Analytiker bedömer därför att satsningen inte utgör något omedelbart kommersiellt hot mot den nederländska litografijätten.

Den inhemska tekniken kan samtidigt bli en alternativ lösning för kinesiska chiptillverkare om västländerna inför ytterligare begränsningar av exporten av avancerad halvledarutrustning till Kina.

Enligt The Information väntas de första systemen levereras under året till kinesiska halvledartillverkare som SMIC, Hua Hong Semiconductor och minnestillverkaren CXMT.

Statligt stödd satsning

Shanghai Aishengna grundades i augusti 2023 med ett registrerat kapital på 7 miljarder yuan, motsvarande omkring 1 miljard dollar. Bolaget ägs av två statliga investerare: Shanghai Electric Holding och ett dotterbolag till Shanghai International Trust.

Enligt Reuters har bolaget rekryterat ett utvecklingsteam från litografibolaget Yuliangsheng, som tidigare testat en DUV-prototyp, samt från Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE), Kinas ledande tillverkare av litografiutrustning.

Del av Kinas självförsörjningsstrategi

USA har sedan flera år förbjudit export av ASML:s mest avancerade EUV-litografisystem till Kina. Nederländska exportrestriktioner har dessutom begränsat kinesiska bolags tillgång till vissa avancerade DUV-maskiner.

Trots restriktionerna är Kina fortsatt en viktig marknad för ASML och stod för omkring 16 procent av bolagets nettoomsättning under årets första sex månader. Kinesiska halvledartillverkare fortsätter samtidigt att köpa stora volymer av de DUV-system som fortfarande får exporteras.

JP Morgan skriver i en analys att produktion av ett begränsat antal DUV-system inte är detsamma som att kunna leverera utrustning för högvolymstillverkning, där parametrar som utbyte, precision, genomströmning och långsiktig driftsäkerhet är avgörande.

Reaktionerna i Sydkorea och på börsen

Efter rapporterna om att Kina startat serieproduktion av egenutvecklade immersionsbaserade DUV-litografisystem ökade oron på marknaden. I Sydkorea föll börsen så kraftigt att ett tillfälligt handelsstopp infördes.

De sydkoreanska chipjättarna Samsung Electronics och SK Hynix föll båda omkring 12–13 procent under den akuta säljvågen, rapporterar Sveriges Radio.

Reaktionerna på utvecklingen har även nått akademin. Mikael Östling, professor vid KTH, som medverkade i Sveriges Radio Studio 1 tillsammans med SEB:s aktiestrateg Esbjörn Lundevall, menar att marknadsoron speglar en insikt om att Kina kan ha byggt upp en större teknisk kapacitet inom halvledarområdet än vad många i väst tidigare räknat med.

– Just nu verkar västvärlden reagera på en skräck att Kina trots allt har egen teknologi att överkomma våra embargon mot kritisk utrustning för chiptillverkning. Kina har konsekvent utbildat sina bästa ingenjörer de senast 20-30 åren i väst för att nu ha många av världens bäst utbildade ingenjörer för denna revolutionerande chipteknologi. Vad är förvånande? Absolut ingenting! Skriver Mikael Östling på LinkedIn.

Östling menar att börsreaktionen snarare är en väntad korrigering efter den kraftiga uppgång som AI-relaterade aktier haft under det senaste året.