Ny svensk metod kan ge renare litiumåtervinning
Ett svenskt forskningssamarbete mellan Retein, Chalmers tekniska högskola och Wallenberg Initiative Materials Science for Sustainability (WISE) utvecklar en ny metod för att selektivt fånga upp litium ur vatten, till exempel från industriella processer och avloppsströmmar.
Syftet är att skapa en mer energieffektiv och miljövänlig process jämfört med dagens kemikalieintensiva utvinningsmetoder.
Tekniken bygger på proteiner som kan känna igen och selektivt binda litium ur vatten, till exempel från industriella processer eller avloppsströmmar. Genom att kombinera dessa med Reteins befintliga membranteknik vill projektet ta fram ett biobaserat filter som separerar litium från andra ämnen i vattnet med hög precision.
”Vi vill visa att det går att återvinna litium på ett hållbart sätt – utan att förlita sig på energikrävande processer och giftiga kemikalier,” säger Simon Isaksson, vd och grundare av Retein, i ett pressmeddelande.
Men att använda proteiner i tekniska tillämpningar är en känslig balansakt. Forskarna vid Chalmers och WISE arbetar därför med att stabilisera proteinerna och integrera dem i membran. På sikt kan tekniken, enligt Retein, även anpassas för återvinning av andra metaller.
Om utvecklingen lyckas kan det för industrin innebära lägre kostnader och mindre beroende av gruvbrytning, medan konsumenterna i längden får tillgång till grönare elektronik och renare transporter.
”Det här är en teknik med potential att förändra hela kedjan – från batteritillverkning till återvinning,” säger Simon.
Projektet har gjort framsteg och nästa steg är att utveckla ett fungerande litiumåtervinningsfilter.
