Finland öppnar Europas första litiumproduktion – från brytning till raffinering

Bakom satsningen står majoritetsägaren Sibanye-Stillwater, som gick in i projektet 2022 efter flera års förseningar och ekonomiska utmaningar.

Produktionen startade i februari och sker i Kaustinen, mellersta Österbotten. Unikt är att projektet omfattar hela värdekedjan: gruvbrytning, anrikning, värmebehandling och hydrometallurgisk raffinering. Slutprodukten blir litiumhydroxid som används i batterier, bland annat till elfordon.

– Vi kommer att vara först med att visa upp europeisk produktion och det är en konkurrensfördel eftersom vi har korta transporter jämfört med till exempel import från Kina, säger Hannu Hautala, vd för Keliber, till Yle.

Enligt Sibanye-Stillwater är den planerade produktionskapaciteten omkring 15 000 ton litiumhydroxid per år, vilket motsvarar material till cirka 300 000 elbilsbatterier. Projektet ligger i linje med EU:s mål att nå en egen produktion motsvarande 10 procent av unionens litiumbehov till 2030.

Den totala investeringen uppgår till knappt 800 miljoner euro. Statliga Finnish Minerals Group äger omkring 20 procent av bolaget och är därmed näst största ägare.

Gruvan och tillhörande anläggningar väntas sysselsätta cirka 350 personer. Den planerade produktionsperioden är omkring 18 år, samtidigt som ytterligare prospektering pågår i området. Enligt Finnish Minerals Group innehåller gruvan totala mineralreserver om 17,03 Mt.

Kelibers egna produktionskedja är unik i Europa. Förutom Finland har Portugal och Serbien stora litiumreserver. Skillnaden mot Portugal är att där sker ingen förädling, landet säljer därmed sitt litium som råmalm och koncentrat. I Serbien möttes litiumprojektet av stort motstånd och gruvjätten Rio Tinto har sedan november pausat projektet då tillståndsprocessen inte har framskridit så som bolaget hade hoppats.