Atomico investerar i Lace Lithography – vill utmana nästa generations chipproduktion

I rundan, ledd av Atomico, deltar även M12, Linse Capital, SETT, Nysnø samt befintliga investerare. Totalt har Lace dragit in över 60 miljoner dollar sedan starten för två år sedan, skriver Atomic på sin hemsida.

Pengarna ska investeras i en teknik som syftar till att möta de växande utmaningarna inom halvledartillverkning, där dagens ljusbaserade litografi närmar sig sin fysikaliska begränsning. Samtidigt ökar efterfrågan på beräkningskraft, drivet av utvecklingen inom AI och andra avancerade teknologier.

Enligt Atomico kan behovet av nya tillverkningsmetoder bli avgörande för halvledarindustrins utveckling under det kommande decenniet, i takt med att befintliga lösningar blir alltmer kostsamma och komplexa. De mest avancerade litografimaskinerna kostar idag uppemot 380 miljoner euro per styck, och nästa generation förväntas kosta över 700 miljoner euro, uppger Atomico.

Traditionell litografi hänger inte längre med i utvecklingen

Norska teknikföretaget Lace Lithography utvecklar en alternativ metod där ljus ersätts av heliumatomer för att skapa mönster på kisel. Enligt bolaget möjliggör detta betydligt bättre upplösning – upp till tio gånger högre än dagens mest avancerade system – till en bråkdel av kostnaden, energiförbrukningen och komplexiteten. Tekniken är också utformad för att integreras i befintliga produktionsflöden med begränsade förändringar i infrastrukturen, uppger Atomic.

En central utmaning inom atom-baserad litografi har varit maskdesign, där beräkningarna länge ansetts vara extremt komplexa. Detta problem ska vara löst genom en egenutvecklad AI-baserad algoritm som kraftigt accelererar beräkningsprocessen. 

– I takt med att världen rusar mot alltmer avancerade datasystem hänger traditionell litografi inte längre med. Lace erbjuder en helt ny väg framåt. Vårt mål är inte att ersätta tillverkningsprocessen, utan att effektivisera och förstärka den, säger Bodil Holst, CEO och medgrundare till Lace Lithography i ett LinkedIn-inlägg.

Tryckta kiselplattor med ”atomär upplösning”

Den ljusstråle som Lace kommer att använda för chiptillverkning är ungefär lika bred som en enda väteatom, det vill säga 0,1 nanometer. Detta kan jämföras med ASML:s litografiverktyg använder en ljusstråle som är cirka 13,5 nanometer bred, rapporterar Reuters.

Mindre transistorer ger chipstillverkarna möjlighet att öka prestandan hos avancerade AI-processorer långt utöver dagens kapacitet. Laces teknik skulle därmed göra det möjligt för chipstillverkare att trycka kiselplattor med vad som ”i slutändan är atomär upplösning”, säger Holst till Reuters.

Bakom Lace Lithograohy står grundarna Bodil Holst och Adrià Salvador Palau, med bakgrund inom atomfysik respektive avancerad instrumentering och AI. Lace siktar på att ha en pilotanläggning för chipproduktion klar senast 2029.

Atomico är ett riskkapitalbolag baserat i London, grundat 2006 av Skype-medgrundaren Niklas Zennström som också är VD för företaget. De investerar i snabbväxande teknikföretag, främst i Europa, från tidiga skeden till skalningsfasen. Några av deras kända investeringar inkluderar Klarna, Rovio, Stripe och det AI-baserade översättningsverktyget DeepL.