Europa vid ett vägskäl för basmaterial till mönsterkort
Kraven på mönsterkort ökar snabbt. Höghastighetslösningar, RF och mikrovågsapplikationer driver utvecklingen – och ställer samtidigt nya krav på materialen. Att välja rätt basmaterial har därmed blivit en balansgång mellan prestanda, regelverk och tillgång i leveranskedjan.
Det som tidigare i stort sett var en teknisk fråga har förändrats. I dag påverkas materialvalen i allt högre grad av yttre faktorer – sådana som är svåra att styra och ännu svårare att förutse.
Samtidigt krymper den europeiska industribasen. I dag finns bara en leverantör av basmaterial kvar i Europa – Isola GmbH – och en tillverkare av kopparfolie, CircuitFoil. Produktionen av glasfiberväv har redan lämnat kontinenten, vilket ökar trycket på de delar som återstår.
– Vi befinner oss i ett kritiskt läge. Vi har fortfarande en europeisk leverantör av basmaterial och en av kopparfolie – men glasfiberväv tillverkas inte längre här, säger Alexander Ippich på Isola GmbH i en intervju med Evertiq.
Utvecklingen har pågått länge. Frågan om europeiska leveranskedjor har ofta lyfts som viktig, men sällan fått genomslag i praktiken. Inköpsbesluten har i många fall fortsatt att styras av andra faktorer.
Nu märks dock en förändring.
– Jag ser att OEM-företag i allt större utsträckning faktiskt väljer europeiska leverantörer. Under många år har det beskrivits som är ”bra att göra”, men i praktiken har det sällan följts upp, säger Ippich
Det som driver förändringen är inte bara var man köper – utan varför. Inom rymd, flyg och försvar väger leveranssäkerhet och långsiktig tillförlitlighet tyngre än tidigare. I vissa fall tyngre än priset.
– Särskilt inom de segmenten ser vi en tydlig förskjutning. Det gäller både högprestandamaterial för höghastighets- och RF/mikrovågsapplikationer, men även standardmaterial som FR4. Priset är inte lika avgörande längre, säger han
Samtidigt blir regelverken allt mer styrande. REACH och den ständigt uppdaterade SVHC-listan påverkar direkt hur material utvecklas och kvalificeras – och skapar en osäkerhet som industrin måste hantera.
– Regelverken gör det mer komplext. Ett material kan uppfylla kraven i dag, men påverkas av nya ämnen som tillkommer vid nästa uppdatering, säger Ippich
Här uppstår en tydlig krock mellan industrins långsamma utvecklingscykler och regelverk som förändras i snabbare takt.
– Att ta fram ett nytt basmaterial och få det UL-godkänt tar tid. Det går inte att snabbt ställa om varje gång SVHC-listan uppdateras, säger han.
PFAS-frågan är en del av samma utveckling. Det handlar inte bara om att uppfylla krav, utan om att hitta alternativ som klarar prestandakraven i ett materiallandskap som är i förändring.
– När det gäller PFAS står vi starka. Vi har material som matchar PTFE i prestanda, utan att innehålla PFAS, säger Ippich.
Frågan är samtidigt hur mycket av Europas materialekosystem som finns kvar att bygga vidare på.
– Kompetensen finns fortfarande, så det går att bygga upp igen. Men vi kan inte vänta för länge och riskera att förlora ännu mer, säger han. Det kräver att både EU och OEM-företag faktiskt använder de europeiska leveranskedjorna.
Även längre ned i värdekedjan märks samma utmaning. Europa har fortfarande flera avancerade tillverkare av mönsterkort – men deras framtid hänger i hög grad på var materialen köps.
– Vi har många duktiga tillverkare i Europa, men de behöver också efterfrågan. De kan inte hela tiden ersättas av billigare alternativ i Asien, säger Ippich.
Alexander Ippich talar på Evertiq Expo i Zürich den 23 april, där han kommer att diskutera hur prestandakrav, regelverk och leveranskedjor samspelar i utvecklingen av basmaterial till mönsterkort.
