Estlands första deep-space-kamera för rymdobservationer är klar

Kamerasystemet är Estlands första rymdinstrument för en djuprymdsmission enligt ESA:s krav för flygklar hårdvara, rapporterar Tartu Observatory.

OPIC ska installeras på en av sonderna i Comet Interceptor-programmet och användas för att studera kometer från Oorts kometmoln när de närmar sig det inre solsystemet. Målet är att samla data om material som varit oförändrat sedan solsystemets bildande för omkring 4,6 miljarder år sedan.

Enligt projektgruppen är kamerans autonomi en av de tekniskt mest avancerade delarna av systemet. Eftersom realtidskommunikation med jorden inte är möjlig i djup rymd måste kameran självständigt avgöra vilka bilder som är vetenskapligt relevanta och skicka dessa tillbaka till jorden.

– Kameran måste fatta beslut självständigt och extremt snabbt i djup rymd. Det är det som gör OPIC tekniskt unik. Vår uppgift är att fota en komet som färdas i upp till 80 km/s. När den närmar sig kommer moderskeppet att skicka ut rymdsonderna på kollisionskurs mot kometen. De kommer att passera kometen i extremt hög hastighet och på mycket nära håll. Den estniska kameran på sond B2 kommer att komma närmast kometen och fotografera den från ett avstånd på 300 kilometer, vilket i rymdtermer är praktiskt taget ett stenkast, säger Mihkel Pajusalu, docent i rymdteknik, i Tartu Observatorys artikel.

Rymdsonden väntas skickas till Lagrangepunkten L2, cirka 1,5 miljoner kilometer från jorden, under slutet av 2028 eller början av 2029.

Hårdvaran till OPIC har tillverkats av det estniska rymdteknikbolaget Crystalspace, som även ansvarat för verifiering av mjukvarans tillförlitlighet. Flera andra estniska teknikföretag deltog i utvecklingen, däribland Protolab, ECCOM, Krakul och lettiska Bitlake Technologies.

Projektets totala kostnad uppgår hittills till omkring fem miljoner euro och har finansierats av European Space Agency och den estniska staten.