Strejk stoppade Volvofabrik – oro för flytt till lågkostnadsland kvarstår
En strejk hos underleverantören Plasman stoppade förra veckan produktionen vid Volvo Cars fabrik i belgiska Gent och ledde till att omkring 4 000 anställda skickades hem. Konflikten har samtidigt satt nytt fokus på osäkerheten kring fabrikens framtid och risken för att elbilsproduktionen flyttas till länder med lägre kostnadsläge.
Konflikten bröt ut den 2 juni sedan anställda hos Plasman fått besked om att ett väntat produktionskontrakt inte blev av. Plasman har omkring 350 anställda och levererar bland annat stötfångare till Volvo Cars och BMW. Cirka 180 anställda arbetar med komponenter endast avsedda för Volvo Cars Gent. Företaget hade hoppats på att få produktionskontrakt kopplade till elbilarna EX30 och en uppdaterad version av XC40, men ingen av dessa kontrakt tilldelades anläggningen, rapporterar The Brussels Times.
Fackförbunden menar att uteblivna kontrakt hotar fabrikens framtid och pekar på en bredare trend inom fordonsindustrin där produktion flyttas till regioner med lägre kostnader.
– Varje modell måste bli billigare. Om det inte fungerar flyttar de produktionen till låglöneländer, sade Marc Staelens från fackförbundet ABVV Metaal enligt belgiska medier.
Strejken fick snabbt konsekvenser för Volvo Cars fabrik i Gent, som är bolagets näst största produktionsanläggning efter Torslanda. Bristen på komponenter tvingade Volvo att stoppa slutmonteringen av modellerna EX30, EX40 och XC40. Totalt ställdes fem produktionsskift in och cirka 4 000 medarbetare permitterades tillfälligt.
Händelsen förstärkte samtidigt den oro som redan finns kring anläggningens framtid. Tidigare i år uppgav Volvo Cars att en del av den framtida elbilsproduktionen ska förläggas till den nya fabriken i Košice i Slovakien. Beskedet väckte frågor bland både anställda och underleverantörer om vilken roll Gent kommer att ha på längre sikt.
Volvo Cars vd Håkan Samuelsson har också pekat på att den belgiska fabriken under en längre tid haft kostnadsutmaningar. Den slovakiska fabriken väntas få ett kostnadsläge som är betydligt lägre än i Belgien och utrustas dessutom med ny produktionsteknik för elbilstillverkning.
Fackliga representanter i Belgien menar att kostnadspressen inom den europeiska fordonsindustrin riskerar att leda till att produktion successivt flyttas från högkostnadsländer till regioner med lägre lönenivåer. Volvo Cars nya fabrik i Košice i Slovakien pekas ut som ett exempel. Även om Slovakien omfattas av EU:s arbetsrätt och kollektivavtalsmodell är lönekostnaderna betydligt lägre än i Belgien, något som enligt facken kan sätta press på sysselsättningen vid etablerade produktionsanläggningar som Gent.
Fack och ledning når uppgörelse
Efter flera dagars förhandlingar nådde fack och företagsledning på Plasman under fredagen en preliminär överenskommelse som godkändes av de anställda. Strejken avblåstes därmed och produktionen kunde återupptas.
Samtidigt försöker den regionala regeringen i Flandern stärka Gents konkurrenskraft. Regionen har aviserat stöd på 119 miljoner euro, motsvarande omkring 1,3 miljarder kronor, för investeringar kopplade till elektrifiering, batteriteknik och kompetensutveckling vid Volvofabriken.
Syftet är att säkra anläggningens framtid och behålla fordonsproduktionen i Belgien i en tid när den europeiska bilindustrin genomgår omfattande omstruktureringar.