Europeiskt stridsflygprojekt läggs på is efter industrikonflikt
Det europeiska stridsflygprogrammet Future Combat Air System (FCAS), som skulle utveckla nästa generations stridsflyg för Frankrike, Tyskland och Spanien, har lagts på is efter flera års motsättningar mellan de deltagande industriparterna.
Beslutet ska ha fattats efter att Tysklands förbundskansler Friedrich Merz och Frankrikes president Emmanuel Macron konstaterat att det inte längre gick att få de inblandade företagen att nå en överenskommelse, uppger Euronews.
FCAS lanserades 2017 av Frankrike och Tyskland, med Spanien som senare partner, och beskrevs som Europas mest ambitiösa försvarsprojekt. Programmet hade en budget på mellan 80 och 100 miljarder euro och var tänkt att utveckla ett framtida luftstridssystem som skulle ersätta stridsflygplanen Rafale och Eurofighter Typhoon från 2040-talet och framåt.
Kärnan i projektet var det så kallade Next Generation Weapon System (NGWS), ett stridsflygplan av nästa generation som skulle operera tillsammans med obemannade farkoster och kopplas samman via ett digitalt stridsledningsnätverk. Systemet skulle integrera flygplan, drönare, sensorer och AI i en gemensam stridsarkitektur.
Oenighet mellan Airbus och Dassault
Den främsta orsaken bakom sammanbrottet uppges vara en långvarig konflikt mellan Airbus och Dassault Aviation.
Enligt den ursprungliga arbetsfördelningen skulle Dassault ansvara för utvecklingen av själva stridsflygplanet medan Airbus skulle leda arbetet med de obemannade systemen. Men parterna lyckades aldrig enas om frågor som kontroll över programmet, tillgång till känslig teknik, immateriella rättigheter och den framtida intäktsfördelningen.
Företagen hade även olika syn på projektets ledning. Dassault ansåg att bolaget, som huvudansvarig för stridsflygplanet, borde ha det övergripande ansvaret, medan Airbus förespråkade en mer jämbördig styrning.
Ytterligare en konfliktpunkt rörde flygplanets militära kravspecifikation. Frankrike ville utveckla ett flygplan som kunde bära kärnvapen och operera från hangarfartyg, medan Tyskland inte såg samma behov av dessa funktioner.
Trots flera politiska försök att medla mellan parterna lyckades man inte överbrygga skillnaderna.
Delar av programmet fortsätter
Även om utvecklingen av det bemannade stridsflygplanet nu stoppas väntas delar av FCAS leva vidare. Enligt uppgifter från den tyska regeringen fortsätter arbetet med bland annat det digitala stridsledningssystemet, den så kallade Combat Air Cloud, som ska koppla samman drönare, sensorer och AI-baserade system för realtidsanalys av slagfältsdata.
Branschkällor uppger samtidigt att Airbus kan komma att söka nya samarbeten inom framtida stridsflygutveckling. Bland de alternativ som nämnts finns ett samarbete med svenska Saab eller anslutning till det brittisk-japansk-italienska stridsflygprogrammet GCAP.
Dassault väntas å sin sida fortsätta utvecklingen av en framtida efterträdare till Rafale på egen hand.
Sammanbrottet för FCAS understryker de utmaningar som följer med stora gemensamma europeiska försvarsprojekt, där nationella intressen, militära krav och industriella ambitioner ska förenas i ett och samma program.