Samsung, SK hynix och Micron stäms för misstänkt prisfixning på DRAM-marknaden
Samsung Electronics, SK hynix och Micron Technology har stämts i en grupptalan i USA där bolagen anklagas för att olagligt ha samordnat produktionen av DRAM-minnen för att begränsa utbudet och driva upp priserna.
Stämningsansökan lämnades in den 25 juni till den federala domstolen i Northern District of California av 17 målsägare, bestående av privatpersoner och mindre datorföretag. Målsägarna hävdar att de tre minnestillverkarna medvetet minskat produktionen av traditionella DRAM-produkter, framför allt DDR3 och DDR4, samtidigt som de ökat produktionen av High Bandwidth Memory (HBM). HBM-minnen är en dyrare minnestyp som främst används i AI-servrar och datacenter.
Enligt stämningsansökan har denna strategi lett till en kraftig brist på standardminnen, vilket ska ha bidragit till att priserna på DRAM ökat med omkring 700 procent under de senaste fyra åren.
Samsung, SK hynix och Micron kontrollerar tillsammans omkring 90 procent av den globala DRAM-marknaden, enligt stämningen. Kärandena menar därför att konkurrensen varit otillräcklig för att motverka de stigande priserna, samt att kostnaden för att starta upp nya DRAM-fabriker varit så höga att nya aktörer inte getts möjlighet att komma in på marknaden.
Grupptalan begär bland annat ett domstolsföreläggande som ska stoppa den påstådda produktionsbegränsningen samt skadestånd enligt amerikansk konkurrenslagstiftning.
AI-boomen pekas ut
Kärandena hävdar att övergången till HBM-minnen användes som förevändning för att minska produktionen av äldre minnestyper, rapporterar bland andra teknikmediat Tom’s Hardware.
Efterfrågan på HBM har ökat kraftigt i takt med den snabba utbyggnaden av AI-infrastruktur. Samtliga tre tillverkare har under det senaste året investerat stora resurser i att öka HBM-produktionen, samtidigt som de offentligt varnat för att efterfrågan väntas överstiga utbudet under flera år framöver.
Tidigare fall av prisfixning
Det är inte första gången som de tre bolagen möter anklagelser om konkurrensbrott på DRAM-marknaden.
Under början av 2000-talet dömdes flera stora minnestillverkare, däribland Samsung och SK hynix, för olaglig prisfixning av DRAM-minnen i USA. Flera företag erkände brott och betalade sammanlagt hundratals miljoner dollar i böter.
Även en liknande grupptalan väcktes 2018 med påståenden om samordnade produktionsneddragningar. Den stämningen avvisades dock av domstolen 2020, ett beslut som fastställdes av appellationsdomstolen 2022. Domstolen ansåg då att de presenterade omständigheterna bättre kunde förklaras av normalt marknadsbeteende än av ett olagligt samarbete.
Den nya grupptalan bygger på att den kraftiga omställningen mot AI-minnen och HBM utgör ny bevisning för att bolagen ska ha samordnat sina produktionsbeslut.
Samsung, SK hynix och Micron har inte lämnat något formellt svar till domstolen, och anklagelserna har ännu inte prövats.
