Saabs GlobalEye uppges inte uppfylla alla kanadensiska krav
Kanadas val av Saabs GlobalEye har väckt kritik sedan det framkommit att flygplanet inte uppfyller alla de krav som det kanadensiska flygvapnet ställer. Kritik har även riktats mot den kanadensiska upphandlingsprocessen.
– Man behöver inte ta till sådana här märkliga omvägar för att försöka göra saker snabbare. Jag tycker att det verkligen undergräver processen. Och det får oss, tycker jag, att framstå som väldigt, väldigt amatörmässiga, säger Alan Williams, tidigare högt uppsatt chef inom det kanadensiska försvarsdepartementet, till CBC News.
Kanada valde i maj Saab som föredragen leverantör för landets framtida luftburna system för tidig varning och stridsledning, AEW&C. Men enligt uppgifter till CBC News hade det kanadensiska flygvapnet vid tidpunkten varken färdigställt sina operativa krav eller kommunicerat dem till potentiella leverantörer.
Enligt en bedömning från Royal Canadian Air Force (RCAF) ska den nuvarande versionen av GlobalEye endast uppfylla ”en bråkdel av militärens krav" och att modifieringar kommer att krävas för att uppnå operativ beredskap, rapporterar The Defence Post.
Som svar på kritiken menar Sofiya Sapeha, talesperson för Kanadas Defence Investment Agency, att konkurrenterna inte heller lever upp till kraven.
– Regeringen kom fram till att inget av de flygplan som för närvarande finns tillgängliga uppfyller alla de specifika krav som beskrivits, och att GlobalEye var det bästa valet för Kanada, sade Sapeha i början av september.
Bland de identifierade bristerna finns 360-graders radartäckning, möjlighet till lufttankning, antal besättningsplatser och kommunikationsutrustning för integration med det nordamerikanska luftförsvarssystemet NORAD. Det kanadensiska flygvapnet har även synpunkter på radarns räckvidd och frekvens.
GlobalEye bygger på Bombardiers Global 6500 och kombinerar Saabs Erieye Extended Range-radar med passiva sensorer och ett system för ledning och samordning i flera domäner. Plattformen är utvecklad för långräckviddig detektering och spårning av bland annat flygplan, drönare och andra lågobserverbara mål.
Den version som Kanada överväger har en radar som ger omkring 300 graders täckning från den huvudsakliga radarn på flygplanskroppens ovansida. Saab har uppgett att ytterligare radarer kan installeras i nos och stjärt för att ge täckning framåt och bakåt. Bolaget har även sagt sig kunna integrera lufttankning om det blir ett krav från Kanada, rapporterar CBC News.
Även antalet besättningsplatser och kommunikationsutrustningen behöver enligt uppgifterna anpassas för de kanadensiska behoven, bland annat för att GlobalEye ska kunna användas fullt ut i NORAD-relaterade operationer.
Den kanadensiska regeringen har försvarat upplägget med att militära krav måste vägas mot bland annat kostnader, arbetstillfällen, industriell utveckling och geopolitiska hänsyn.
– Är kraven viktiga? Självklart är de det. Men det är inte det enda som behöver vägas in. Det kommer att finnas avvägningar överallt, säger Stephen Fuhr, minister med ansvar för försvarsupphandling, till The Defence Post.
Samtidigt riktar Alan Williams, tidigare biträdande minister med ansvar för materiel inom det kanadensiska försvarsdepartementet, skarp kritik mot hur upphandlingsprocessen har genomförts.
Kanadas regering betonar dock de industriella fördelarna med GlobalEye. Flygplanet baseras på den kanadensiskt tillverkade Global 6500-plattformen och den planerade satsningen väntas kunna ge produktion, integration, tekniköverföring och arbetstillfällen i Kanada. Det framgår av ett pressmeddelande som Kanadas regering publicerade i maj.
– För att modernisera det kontinentala försvaret krävs moderna övervaknings- och samordningsresurser. Teknik för luftburen tidig varning och ledning, såsom GlobalEye, kommer att stärka de kanadensiska försvarsstyrkornas förmåga att övervaka Kanadas tillträdesvägar, bidra till NORAD:s och Natos operationer samt bemöta nya hot i en allt mer komplex säkerhetsmiljö. Dessa resurser skulle också stärka Kanadas förmåga att skydda sin suveränitet, särskilt i Arktis och i det nordamerikanska luftrummet, sade David J. McGuinty, Kanadas försvarsminister.
Saab har ännu inte fått någon beställning från Kanada, utan har gått vidare som föredragen leverantör för fortsatta diskussioner och förhandlingar om den framtida AEW&C-förmågan.