Finsk stålkoncern bakom teknik för lågkoldioxidmetaller – pilotproduktion startar 2027
Finska ståltillverkaren Outokumpu, med EU:s enda kromgruva i Finland, har tagit fram en egenutvecklad teknikplattform för produktion av metaller med lägre koldioxidutsläpp och hög renhet. Tekniken ska nu skalas upp från laboratorieförsök till pilotproduktion i USA.
Teknikplattformen går under namnet EvoMaterials och bygger på en sulfidbaserad processteknik som enligt Outokumpu bland annat kan öka kromhalten och förhållandet mellan krom och järn i ferrokrom. Tekniken kan även användas för andra strategiska material, däribland nickel och molybden, samt för att utvinna metaller ur sidoströmmar.
Projektet inleddes i USA 2021 med fokus på kromit från Outokumpus gruva i Kemi i Finland. Sedan dess har bolaget vidareutvecklat och skalat upp tekniken genom sitt forsknings- och utvecklingsarbete. Arbetet har bland annat resulterat i flera processinnovationer som Outokumpu har sökt immaterialrättsligt skydd för.
Outokumpus gruva i Kemi är EU:s enda kromgruva och fungerar som utgångspunkt för den fortsatta utvecklingen av tekniken. Inledningsvis fokuserar Outokumpu på anrikat ferrokrom och krommetall, material som används inom bland annat flyg-, rymd- och försvarsindustrin.
Pilotanläggning i New Hampshire
Tester och modellering av processerna har hittills genomförts vid Outokumpus laboratorium i Haverhill, Massachusetts. Nästa steg blir att skala upp processen i en pilotanläggning i Londonderry, New Hampshire.
Pilotanläggningen ska kunna skala processen från omkring 1 kilo till 1 ton och är enligt Outokumpu planerad att tas i drift under första halvåret 2027.
Därefter är planen att bygga en anläggning i industriell skala med driftstart 2030. Outokumpu utvärderar för närvarande möjliga placeringar både i USA och i Europa.
På längre sikt vill bolaget även använda tekniken för andra material och materialströmmar, bland annat nickel, molybden och speciallegeringar.
Enligt Outokumpus modellering ska tekniken bidra till lägre utsläpp, bättre resursutnyttjande och vara ekonomiskt konkurrenskraftig jämfört med konventionella produktionsmetoder.
– EvoMaterials är mer än ett steg framåt för att minska koldioxidutsläppen. Det kan förändra hur vi ser på utvinning och produktion av metaller, säger Stefan Erdmann, CTO på Outokumpu och chef för EvoMaterials, i ett pressmeddelande.