Den verkliga kostnaden för outsourcing

Artiklarna har fokuserat på Foxconns sekretess, de låga lönerna, och de olyckliga arbetstagarna som i första hand är unga, ensamstående kinesiska män och kvinnor från landsbygden som är isolerade från vänner och familj i stora byggnadskomplex och som tvingas skriva exploaterande anställningsavtal. I en video som cirkulerar i bloggosfären har en journalist på Financial Times fått gå in i en förläggning i Shenzhen och filma aldrig tidigare visade bilder på palmkantade boulevarder, restauranger och butiker fyllda med leende, prydligt klädda kinesiska ungdomar. En ung kvinna intervjuas medan hon lugnt arbetar med korsstygnsbroderi. Hon säger genom Foxconns tolk att hon är väldigt glad att hon arbetar på Foxconn och ser fram emot att tjäna tillräckligt med pengar för att åka hem och gifta sig snart. Eftersom det inte ser så illa för de flesta av människorna - ungefär som ett campus i San Diego – kommer antagligen uppståndelsen över mänskliga rättigheter att avta. Foxconn har också meddelat att de kommer att öka lönerna med 30% (!) [100%, översättarens anmärkning]. Och därför tror vi att PR-krisen är över, iPads kommer att sälja i rekordfart, och allt stå väl till i Cupertino. Vi förutsäger att nettoeffekten av berättelsen återigen kommer att fokusera på arbetarnas löner. OEM-företagen börjar oroa sig för att Kina inte längre är billigt nog för elektroniktillverkning och börjar titta på Vietnam, Tunisien, eller någon annan exotisk plats där arbetstagarna kan utnyttjas ostraffat. Detta tänkande är fel, fel, fel, på flera fronter. Front ett: de mänskliga rättigheterna Låt oss vara realistiska med vad som hände med Spin Doctors. Kinesiska chefer är mästare på att manipulera västerländska journalister, så det är otänkbart att Financial Times video är typisk för arbetstagarnas villkor på Foxconn. Och frågan är inte hur vissa delar av anläggningen ser ut. Det är erfarenheterna från typiska arbetstagare, som står fastnaglade tillsammans med hundratals andra arbetstagare och gör en snävt definierad arbetsuppgift i 12-timmarsskift utan avbrott, dag efter dag och sedan går till en sovsal med 100-tals andra arbetstagare för att sova. Varken lön eller arbetstid möjliggör för något socialt liv, en 30% ökning på nästan ingenting är fortfarande bara något mer än ingenting. En extra dollar om dagen kommer inte att lösa det underliggande problemet. Människor är inte robotar, de behöver gemenskap, avkoppling och frihet. I Foxconns anläggningar - till skillnad från liknande företag i de flesta andra delar av världen - regleras arbetstagarna dygnet runt sju dagar i veckan. Så som de flesta människor definierar ett fängelse. Front två: löneskalor Inom elektroniktillverkning står direkta lönekostnader endast för en bråkdel av vad ett OEM-företag betalar för outsourcingtjänster (det vill säga material svarar för den övervägande majoriteten av utgifterna). Våra fallstudier visar att när de övriga delarna av kostnaderna vägs in i ekvationen har OEM-företaget nästan aldrig sparat någon större summa pengar på en internationell utflytt, oavsett hur låg arbetskostnaden är. Detta har alltid varit sant för low volume/high mix, men är nu allt oftare sant även för högvolymelektronik. Kostnaderna i Kina (och vad OEM-företagen måste lägga ner i internt stöd för sina outsourcinginitiativ) har ökat dramatiskt, och det har ingenting att göra med kostnaderna för arbetskraft i Foxconns fabriker. Front tre: elefanten i porslinsbutiken Parallellt med berättelserna om mänskliga rättigheter på Foxconn har den kinesiska kopian "iPed" och den kinesiska versionen av iPhone båda gått att säljas på den stora kinesiska konsumentmarknaden. Detta måste påminna OEM-tillverkare om den nästan totala avsaknaden av immateriella skydd för företag som gör affärer i Kina, löften till WTO till trots. För de som förväntar sig att fånga upp den inhemska kinesiska efterfrågan genom att använda en nationell försörjningsbas: tänk om. Om Apple inte kan skydda sina immateriella rättigheter i Kina, kan ingen. Det finns fortfarande situationer där en kinesisk-baserad tillverkningslösning är meningsfull, men dagarna av totalöverföring av elektroniktillverkningsindustri är över. Vi har verklighetsbaserade data på hur man exakt konfigurerar sitt globala elektronikindustriprogram för att optimera konkurrensfördelar, innovation och kostnadseffektivitet. Men det kan inte göras via en en-dimensionell analys baserad på priset för billig arbetskraft. ----- Författare: Charlie Barnhart