Kan Foxconn kollapsa?

Efter ett besök på O'Hare flygplatsen i Chicago nyligen upptäckte jag flera skyltar med reklam för Accentures konsulttjänster. Den ena är en bild av en elefant som skickligt manövrerar på en våg med en surfbräda. Frågan är: "Vem säger att du inte kan vara stor och vig?" Detta var en ersättning för Tiger Woods kampanj efter att Accenture gjorde sig av med honom på grund av hans svårigheter, och jag tror inte den är särskilt effektivt. Konsulter har ofta anklagats för att inte ha ett bra grepp om grundläggande naturlagar, och detta tycks mig vara ett mycket gott exempel på denna svaghet. Elefanter kan inte surfa. Jag tror att det finns några lärdomar att dra här. Vid valet att lägga ut tillverkningen till företag i länder med billig arbetskraft har elektronikindustrins beslutsfattare, ibland omedvetet, lagt till betydande risker till sin verksamhet. Nu är arbetsuppgiften att beräkna kostnaderna och svara för konsekvenserna för denna risk en del av vardagen hos varje OEM Operations Manager, även för de som inte har någon betydande verksamhet i Kina. Under senare år har skikten i EMS-strukturen förändrats dramatiskt. Ett fåtal företag, med Foxconn i spetsen, har ätit upp merparten av EMS-pajen. Sju företag med verksamhet i Kina - CBA kallar dem China Syndrome Seven - har bedrivit underprissättning och dominerar därmed majoriteten av global outsourcing. Denna dominans har i sin tur gjort det möjligt för dem att utöva ett järngrepp om leveranskedjan, vilket har lett till allvarlig komponentbrist under de senaste månaderna hos alla av deras konkurrenter. Någon som har problem med att få tantalkondensatorer? China Syndrome Seven har låst leveranskedjan. Den bistra verkligheten är ett exempel på hur denna situation påverkar all elektroniktillverkning i alla branscher. Storleken och omfattningen av dessa Kinasyndromföretag, särskilt Foxconn, saknar industrin erfarenheter av. Medan deras tillväxt till synes är ostoppbar på grund av den globala efterfrågan på elektroniska trollerier, är hälsan för dessa företags resultatsiffror helt beroende av konstgjort låga löner och komplexa och svårgenomträngliga försörjningskontrakt, då de förhandlar genom dominans. Den resulterande globala sammankopplingen av elektronikbranschens tillverkningsindustri, tillsammans med blotta storleken av dess insatser och bristen på insyn, är det som skapar risk. Konventionellt förnuftiga har alltid ansett att utbudet av billig arbetskraft i Kina är en bottenlös behållare, men det finns tecken på att hantera den kan vara mycket svårare och oförutsägbarare än de flesta elektroniktillverkare väntat. Till exempel har Foxconn aviserat flytt av sin jättefabrik i Shenzhen till Kinas inland som svar på den globala upprördheten över arbetstagares självmord. Föreställ dig logistiken för att slutföra den uppgiften på en mänsklig nivå, och samtidigt fortsätta att tillfredsställa Steve Jobs ångvält till marknadsföring för iPhone. Det kan säkert ta några månader att flytta eller byta ut 300.000 arbetstagare, eller hur? Det blir som en flyktingsituation. Är det verkligen möjligt att göra det och ändå bygga miljontals iPads och iPhone 4? Den senaste tidens hårdvarufrågor för Apples produkter verkar tyda på att det inte är det. Kommer efterfrågan att rasa när Apple-fans blir missnöjda? Blir det panik i Cupertino? Foxconns framgång är resultat från militär-liknande kontroll över alla aspekter av dess anställda och verksamhet. Är det hållbart i internetåldern? Så vi måste fråga oss, kan Foxconn kollapsa? Om så är fallet, hur skulle det påverka ditt företag? Foxconn representerar nästan 90 miljarder USD i produktionskapacitet. Vad händer om en del av detta helt uteblir, även om det bara är för några månader? Precis som vid en plötslig brist i någon del av den globala marknaden, kommer det att finnas några som drabbas av panik för att fånga kapacitet - både från Foxconn och dess konkurrenter. Vad betyder det för din tillverkning? Det finns inte tillräckligt med kapacitet kvar i världen för att ersätta 90 miljarder USD snabbt. Många industrier är beroende av Foxconns kunders produkter. Vilken typ av ringar på vattnet skulle en sådan oreda skapa i en skör global ekonomi? Kollapser tenderar att inträffa på grund av små obetydliga händelser som i en kaskad orsakar katastrofer. Sällan beror det på en enda orsak, och situationen är typiskt bra - tills den plötsligt bara inte är det. Industriexperter och förståsigpåare får fortsätta att tala om att elefanter kan surfa, men vi kanske borde lägga tid på att räkna ut vad som ska göras om de inte kan det. En elefant kan falla av en surfbräda kan skapa ett ganska stort plask. Kunskap, som alltid, är makt. ----- Författare: Jennifer Läs mer på Charlie Barnhart & Associates