NASA skickar en autonom helikopter till Mars

– NASA har en stolt historia av att vara först. Tanken på en helikopter som flyger i en annan planets himmel är spännande. Marshelikoptern håller ett stort löfte om vår framtida kunskap, upptäckt och utforskningsuppdrag till Mars, säger Jim Bridenstine, NASA-administratör, i ett pressmeddelande. Helikoptern påbörjades som ett tekniskt utvecklingsprojekt i augusti 2013 vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory. Drygt fyra år senare står helikoptern klar, med en vikt på knappt 1,8 kilo och med roterande blad som kommer upp i nästan 3’000 varv per minut, cirka 10 gånger snabbare än en helikopters hastighet på jorden. Det lilla fordonet har även flera inbyggda funktioner som behövs för användning vid Mars. Till exempel solceller för laddning av litiumjonbatterier och en uppvärmningsmekanism för att hålla sig varm under de kalla Marsnätterna. – Vi har ingen pilot och jorden kommer att vara flera ljusminuter bort, så det finns inget sätt att styra upp det här uppdraget i realtid. I stället har vi en autonom förmåga som kan ta emot och tolka kommandon från marken och flyga uppdraget självt, säger Mimi Aung, helikopteransvarig på NASA. Helikoptern kommer att skickas upp till Mars med det nya roveruppdraget Mars 2020.