Royal Mint gör guld av e-avfall

Det statligt ägda Royal Mint har byggt en stor industrilokal i Llantrisant i Wales där processen att separera ädelmetallen ur kasserade kretskort äger rum. Inledningsvis ska guldet användas för guldsmycken, och senare planeras det inkluderas i jubileumsmynt.

Avfallshantering innebär en stor omställning för Royal mint, som i över tusen år verkat som Storbritanniens officiella mynttillverkare. Elektronikavfall ses som ett nytt sätt för det statligt ägda företaget att generera avkastning och arbetstillfällen då användningen av kontanter stadigt minskar. 

I Royal mints anläggning hettas avfallet upp för att separera komponenterna, som sedan sorteras de på ett löpband, där allt som kan innehålla guld sätts åt sidan. Material med guldinnehåll skickas sedan till en ansluten anläggning där det hälls ner i en kemisk lösning som lösgör guldet. Därefter filtreras vätskan tills endast ett pulver av rent guld återstår.

Royal mints operations director Leighton John säger till BBC att traditionella processer för att utvinna guld ur e-avfall är både energiintensiva och skadliga för miljön. 

”De fördes till smältverk och brändes. Den nyskapande med vår anläggning är att de kemiska processerna används i rumstemperatur med låg energikonsumtion. Det är återvinningsbart och guldet separeras riktig snabbt.”

Royal Mints hållbarhetschef Inga Doak beskriver verksamheten som urban gruvdrift. 
”Vi tar en kasserad produkt som framställs av samhället, utvinner guldet ur den och tar tillvara på värdet av de begränsade resurserna.”

Elektronikavfall är ett växande problem, och utgörs av bland annat kasserade mobiltelefoner, datorer, skrivare och TV-apparater. Enligt UN slängdes hela 62 miljoner ton e-avfall under 2022. I deras senaste rapport uppskattas att mängden e-avfall kommer öka med en tredjedel vid 2030.

Målet för Royal Mints anläggning är att bearbeta 4000 ton e-avfall årligen, vilket torde alstra upp till 450 kilo guld.